這是一種觀看的方式！
故事起源於一個事件：當世界名畫「蒙娜麗莎」到日本展出時，為了控制現場人潮，展出單位規定每個人只有二十秒的觀賞時間，還貼心地為大家準備放大鏡，以便能好好欣賞著名的「蒙娜麗莎的微笑」。但是，當每個用放大鏡觀賞的人，聚焦在嘴角的一抹微笑，只看到了這幅畫因為年代久遠而造成的龜裂痕跡，看不見的是這幅畫究竟美在哪裡......
事實上，欣賞一幅畫應該是整體性的，非盛傳的一抹微笑。而文學，又何嘗不然？
林文月從欣賞一幅畫的角度寫起，進而道出文藝欣賞的從容視野，甚至是一種看世界的方法。優雅、從容、開闊的視界，可以讓我們看到更多。無論是讀一首詩、創作一篇散文，或是欣賞一件藝術品，甚至在學術上的研究，林文月想要傳達的，正是這種美麗的世界觀。
用放大鏡去看「蒙娜麗莎」一定看不到那著名的微笑。但是，退個幾步，留一些時間，不只是談文論藝，即使生活也值得如此細細品味，豁達遠觀。
《蒙娜麗莎微笑的嘴角》不高調的談文學、論藝術，而是從每各生活小故事與體驗說起，再妮妮道來她多年對於文學、藝術、翻譯之所見與心得。書中所收錄的演講稿、評好友的書法與攝影、《源氏物語》之追記....都呈現出一種從容不迫的優雅，卻又精闢解析，顯示出她對於文學藝術深厚之功力，因而成為眾人推崇的文壇偶像。
「這一生和文字結下了深緣，讀書、教書，也寫書、譯書。」
「我用文字記錄生活，事過境遷，重讀那些文字，驚覺如果沒有文字，我的生活幾乎是空白的。」
「我不知道寫作的人可以為自己的作品解說到何種地步？我今天只能說，如果一個人的生理現象在不同階段會有不同風貌，創作也大概會在不同階段有不同風貌的吧。」 ~ 林文月
讀文學、說藝術、論翻譯，《蒙娜麗莎微笑的嘴角》集林文月近幾年來之書寫為主體：既能訪幽探微，汲文藝英華；復又追憶人事，覺察有情，無所不在。文章淡筆優雅，略帶古拙之趣，最能作為散文與論著兼得閒適、敏銳和廣闊的典範。
《蒙娜麗莎微笑的嘴角》除了林文月在文學、藝術、翻譯方面的文章之外，特別刊出了她珍藏多年從未曝光的私房照、莊靈先生的攝影作品、臺靜農先生的字畫，以及張大千最後一位入室弟子孫家勤先生的畫作等等。
附錄則收錄了林以亮先生、何寄澎先生撰寫的文章，分別談到林文月的翻譯、散文特色，與文學史的意義。
《蒙娜麗莎微笑的嘴角》之於林文月，正如同《饗宴》之於柏拉圖、《十日談》之於薄伽丘，也如同《蒙田筆記》之於蒙田──最見深入、完整和體系。